Por: Luis Arturo Méndez Alba
Vivimos en un mundo crecientemente urbanizado donde las grandes metrópolis suelen construirse para el flujo eficiente de vehículos y el rendimiento económico, olvidando con frecuencia a sus verdaderos protagonistas: los seres humanos. Frente a este panorama de concreto frío e interacciones apresuradas surge una pregunta provocadora: ¿por qué algunos rincones urbanos nos invitan a pausar y disfrutar, mientras que otros resultan completamente indiferentes u hostiles? La respuesta habita en el concepto de Placemaking.
Un espacio no es un lugar: La tesis del Placemaking
Existe una diferencia fundamental entre un simple espacio físico y un verdadero lugar. El primero se delimita por muros, asfalto o coordenadas geográficas; el segundo es un contenedor vivo de memorias, identidades y experiencias compartidas. El Placemaking (hacer o crear lugares) es tanto una filosofía como un proceso participativo mediante el cual vecinos, comerciantes, creativos y autoridades unen esfuerzos para planificar, diseñar y gestionar espacios públicos con el objetivo explícito de enriquecer la vida comunitaria y profundizar la conexión con el entorno.
La tesis es contundente: la calidad de una ciudad no se mide únicamente por la magnitud de sus rascacielos o la fluidez de sus avenidas, sino por la calidez y vitalidad de sus plazas, parques y aceras. Cuando transformamos un espacio desaprovechado en un entorno humano, la ciudad entera se beneficia.
Cómo impacta el Placemaking en nuestras comunidades
Los grandes lugares poseen atributos irrenunciables: se sienten acogedores, resultan accesibles e inclusivos para personas de todas las edades y capacidades, garantizan seguridad, reflejan la cultura local y ofrecen experiencias gratificantes. Cuando estos criterios se integran en los barrios, el impacto es inmediato y profundo:
- A nivel de barrio: Fomenta el arraigo y la seguridad pasiva, revitaliza el comercio tradicional y convierte áreas grises en espacios de encuentro pacífico y recreación cotidiana.
- A nivel comunitario: Rompe el aislamiento social, incentiva el diálogo intergeneracional y despierta en los residentes el orgullo y el sentido de pertenencia.
- A nivel de ciudad: Fortalece la resiliencia socioeconómica, incentiva la movilidad activa (peatonal y ciclista) y promueve una salud pública integral.
Estrategia para transformar el entorno urbano
¿Cómo pasamos del diagnóstico a la acción? La clave del Placemaking reside en la premisa de “empezar en pequeño” (start small). No se requieren presupuestos multimillonarios ni intervenciones masivas desde el primer día. La transformación puede iniciar con pruebas piloto escalables y experimentos sencillos:
- Identificar y escuchar: Explorar el barrio y dialogar activamente con quienes lo habitan para reconocer sus necesidades auténticas y los vacíos del espacio.
- Urbanismo táctico y activaciones: Convertir temporalmente plazas de estacionamiento en pequeñas terrazas comunitarias (parklets), intervenir callejones con murales de arte local, instalar mobiliario flexible o peatonalizar calles los fines de semana para albergar mercados o actividades culturales.
- Diseñar para la interacción: Incorporar sombra, asientos orientados al diálogo, vegetación y elementos lúdicos o interactivos que inviten a las personas a quedarse y conversar.
El punto de conveniencia: El secreto de la sostenibilidad urbana
Cualquier proyecto de regeneración urbana está destinado a decaer si no se garantiza su mantenimiento en el tiempo. La estrategia para evitar el abandono es encontrar el punto de conveniencia mutua, un esquema de incentivos compartidos donde todos los involucrados obtengan beneficios tangibles que los motiven a preservar el cambio:
- Para comerciantes e iniciativa privada: La dinamización del espacio público incrementa el flujo peatonal y el tiempo de permanencia, lo que se traduce directamente en un aumento de ventas y valorización patrimonial. Este beneficio económico justifica su inversión y participación activa en alianzas de gestión o Distritos de Mejora Comercial (Business Improvement Districts).
- Para los residentes: Obtienen un entorno limpio, verde, seguro y disfrutable a unos pasos de su hogar, lo que genera un sentimiento orgánico de custodia y cuidado comunal.
- Para el gobierno y las autoridades: Optimiza el gasto público mediante la corresponsabilidad comunitaria, reduciendo costos de mantenimiento por vandalismo y cumpliendo objetivos de desarrollo urbano sostenible y gobernanza participativa.
Conclusión: Redescubrir la ciudad desde la escala humana
En última instancia, el Placemaking nos recuerda que las calles y plazas son verdaderas extensiones de la sala de estar de nuestros hogares. No basta con construir infraestructura; debemos cultivar el tejido social que le otorga sentido.
Para que nuestras ciudades florezcan, necesitamos atrevernos a experimentar, asumir pequeños riesgos y construir alianzas duraderas entre la ciudadanía, el sector privado y las instituciones. Cuando logramos que cuidar el entorno sea conveniente y deseable para todos, el espacio público deja de ser un mero lugar de paso y se convierte, finalmente, en un hogar al que siempre queremos volver.
Luis Arturo Méndez Alba
Decano de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Panamericana campus Aguascalientes.
ci-ags@up.edu.mx
